¿Qué es la audiología ocupacional?

 

La vertiente médica se encarga de atender al individuo en edad laboral y examinar mediante la anamnesis, el examen clínico y los exámenes paraclínicos, audiológicos o extraaudiológicos. El médico evalúa, diagnostica y decide las intervenciones más adecuadas para mejorar y proteger la audición del sujeto. En nuestro país varios especialistas con la adecuada formación y capacitación pueden asumir esta responsabilidad: los médicos foniatras, los médicos otólogos, los médicos ocupacionales.

La audiología ocupacional es una disciplina del campo de la salud que tiene por objeto estudiar, atender y proponer las soluciones a los problemas del sistema auditivo que surgen como consecuencia de la exposición a factores de riesgo en el trabajo o en la recreación. La audiología ocupacional posee al menos tres vertientes profesionales: la vertiente médica, la vertiente técnica y la vertiente educativa.

La vertiente técnica tiene un vasto espectro de responsabilidades. La realización de los exámenes audiológicos en el contexto laboral corresponde a los técnicos en fonoaudiología. Ellos efectúan las audiometrías y todos los demás estudios auditivos necesarios para detectar, confirmar o contribuir al diagnóstico del estado de salud auditiva. Otra responsabilidad dentro de la audiología ocupacional es la caracterización de los factores de riesgo en el contexto del trabajo. Los técnicos en higiene industrial tienen un rol principal en la descripción de estos factores.

La vertiente educativa, a cargo de educadores de adultos, posee una importancia fundamental, ya que uno de los pilares de la audiología ocupacional es la capacitación del trabajador y del empleador en los cuidados preventivos, adquisición de métodos y hábitos de protección de la salud auditiva. La educación a través de los diversos medios de difusión y tecnologías de información y comunicación es esencial para el logro de metas en esta vertiente.

La audiología ocupacional atiende el caso individual no solo mediante el diagnóstico del estado de salud auditiva y la propuesta de alternativas preventivas. El profesional en audiología ocupacional también es capaz de proponer las opciones de rehabilitación en caso de daños definitivos. Por otro lado, los conocimientos y prácticas de la audiología ocupacional posibilitan el diagnóstico de salud colectiva y la propuesta de programas de intervención de las condiciones en una ambiente laboral con el fin de preservar el bienestar de los trabajadores.

Los Programas de Conservación Auditiva son el resultado tangible que resume las acciones de la audiología ocupacional al efectuar el estudio de la situación en una empresa o institución. Los Programas de Conservación Auditiva establecen todos los pasos necesarios para alcanzar una armonía entre las necesidades productivas de la empresa o institución y la protección de la salud del empleado. La generación de un Programa de Conservación Auditiva requiere de conocimientos sólidos para el diseño de las propuestas adecuadas a cada situación singular.

La audiología ocupacional es una disciplina emergente con un gran futuro de desarrollo. La inversión en el bienestar del ambiente de trabajo es una obligación legal, pero también una oportunidad para el crecimiento de las empresas e instituciones. Para los profesionales de la salud es un campo de creciente interés dados los beneficios que las empresas observan en el perfeccionamiento de las acciones que deben ejercer para cumplir con la legislación vigente.

Dr. Ramón Hernández Villoria
Médico Especialista en Foniatría, M.Sc. en Lingüística
Ministerio del Poder Popular para la Salud
PASDIS-SubPrograma de Atención en Salud para la Persona con Discapacidad de la Comunicación
Instituto Venezolano de la Audición y el Lenguaje
Centro Clínico de Audición y Lenguaje BCH C.A.