¿Qué es la audiología ocupacional?

 

La vertiente médica se encarga de atender al individuo en edad laboral y examinar mediante la anamnesis, el examen clínico y los exámenes paraclínicos, audiológicos o extraaudiológicos. El médico evalúa, diagnostica y decide las intervenciones más adecuadas para mejorar y proteger la audición del sujeto. En nuestro país varios especialistas con la adecuada formación y capacitación pueden asumir esta responsabilidad: los médicos foniatras, los médicos otólogos, los médicos ocupacionales.

La audiología ocupacional es una disciplina del campo de la salud que tiene por objeto estudiar, atender y proponer las soluciones a los problemas del sistema auditivo que surgen como consecuencia de la exposición a factores de riesgo en el trabajo o en la recreación. La audiología ocupacional posee al menos tres vertientes profesionales: la vertiente médica, la vertiente técnica y la vertiente educativa.

La vertiente técnica tiene un vasto espectro de responsabilidades. La realización de los exámenes audiológicos en el contexto laboral corresponde a los técnicos en fonoaudiología. Ellos efectúan las audiometrías y todos los demás estudios auditivos necesarios para detectar, confirmar o contribuir al diagnóstico del estado de salud auditiva. Otra responsabilidad dentro de la audiología ocupacional es la caracterización de los factores de riesgo en el contexto del trabajo. Los técnicos en higiene industrial tienen un rol principal en la descripción de estos factores.

La vertiente educativa, a cargo de educadores de adultos, posee una importancia fundamental, ya que uno de los pilares de la audiología ocupacional es la capacitación del trabajador y del empleador en los cuidados preventivos, adquisición de métodos y hábitos de protección de la salud auditiva. La educación a través de los diversos medios de difusión y tecnologías de información y comunicación es esencial para el logro de metas en esta vertiente.

La audiología ocupacional atiende el caso individual no solo mediante el diagnóstico del estado de salud auditiva y la propuesta de alternativas preventivas. El profesional en audiología ocupacional también es capaz de proponer las opciones de rehabilitación en caso de daños definitivos. Por otro lado, los conocimientos y prácticas de la audiología ocupacional posibilitan el diagnóstico de salud colectiva y la propuesta de programas de intervención de las condiciones en una ambiente laboral con el fin de preservar el bienestar de los trabajadores.

Los Programas de Conservación Auditiva son el resultado tangible que resume las acciones de la audiología ocupacional al efectuar el estudio de la situación en una empresa o institución. Los Programas de Conservación Auditiva establecen todos los pasos necesarios para alcanzar una armonía entre las necesidades productivas de la empresa o institución y la protección de la salud del empleado. La generación de un Programa de Conservación Auditiva requiere de conocimientos sólidos para el diseño de las propuestas adecuadas a cada situación singular.

La audiología ocupacional es una disciplina emergente con un gran futuro de desarrollo. La inversión en el bienestar del ambiente de trabajo es una obligación legal, pero también una oportunidad para el crecimiento de las empresas e instituciones. Para los profesionales de la salud es un campo de creciente interés dados los beneficios que las empresas observan en el perfeccionamiento de las acciones que deben ejercer para cumplir con la legislación vigente.

Dr. Ramón Hernández Villoria
Médico Especialista en Foniatría, M.Sc. en Lingüística
Ministerio del Poder Popular para la Salud
PASDIS-SubPrograma de Atención en Salud para la Persona con Discapacidad de la Comunicación
Instituto Venezolano de la Audición y el Lenguaje
Centro Clínico de Audición y Lenguaje BCH C.A.

Pérdida de la audición inducida por el ruido

La importancia de la audición
La audición (escuchar) le permite a usted involucrarse con el mundo a su alrededor. De niño, usted aprendió a hablar escuchando e imitando las voces de los demás. Los que son sordos tienen dificultad para aprender a hablar con claridad. Usted ha aprendido la mayoría de lo que sabe escuchando a sus padres, profesores, la televisión y la radio. La música, los sonidos de la naturaleza y las voces de los seres queridos le pueden brindar placer; las sirenas y alarmas le pueden alertar del peligro, incluso cuando está dormido.

La estructura del oído
El oído humano está dividido en tres partes: externa, media e interna. El oído interno está localizado dentro del cráneo. Es la parte más compleja del oído. El tejido blando del oído interno está hecho de muchos tipos de células y nervios, todos dispuestos formando un patrón sobre una hoja delgada de tejido. Unos tubos largos llenos de líquido rodean el tejido blando del oído interno. La pérdida de la audición ocurre cuando ocurre lesión en el oído interno.

¿Cuáles son los efectos del ruido?
El envejecimiento, algunos medicamentos, lesiones en la cabeza y demasiado ruido pueden causar daño permanente a la audición. El tipo más común de pérdida permanente de la audición: el tipo de pérdida que resulta por causa de demasiado ruido.
La exposición frecuente a ruido alto o moderadamente alto durante un período de tiempo prolongado, puede dañar el tejido blando del oído interno. Las células y los nervios del oído interno se destruyen con la exposición continua o repetitiva a ruidos altos. Si un número suficiente de células y nervios se destruyen hay daño permanente de la audición.

Ya sea que el ruido le hace daño o no, depende del volumen, del tono y de la cantidad de tiempo que usted está expuesto al ruido. El volumen del sonido medido en decibeles (dB) y la duración de la exposición se relacionan. Mientras más alto sea el sonido, menor será el tiempo de exposición antes de que ocurra daño. Por ejemplo, ocho (8) horas de exposición a un ruido de 85-dB diarios, con el tiempo, puede comenzar a dañar los oídos de una persona. Usar herramienta pesada que produce ruido a un volumen aproximado de 100 dB, escuchar con audífonos a alto volumen (aproximadamente a 110 dB), asistir a un concierto de música Rock (aproximadamente a 120 dB) o escuchar un disparo (entre 140 y 170 dB) puede dañarle la audición a algunas personas con que esto occura solamente unas cuantas veces.

¿Cuáles son los síntomas de la pérdida de la audición inducida por el ruido?

Una razón por la cual la gente no nota el daño que el ruido produce es porque la exposición excesiva al ruido causa pocos síntomas. La pérdida de la audición rara vez es dolorosa. Los síntomas usualmente son sensaciones vagas de presión o de pesadez en los oídos, habla que parece que proviniera de una boca tapada o que se escucha lejos y un zumbido en los oídos que usted nota cuando está en lugares donde no se escucha ruido. Estos síntomas pueden desaparecer en minutos, horas o días o después de que la exposición al ruido termina.

La gente asume que si los síntomas desaparecen los oídos van a volver a escuchar normalmente. Esto realmente no es cierto. Incluso si no existen más síntomas, algunas de las células en el oído interno pudieron haber sido destruidas por el ruido. Su audición vuelve a ser normal si le quedan suficientes células sanas en su oído interno. Pero usted desarrollará una pérdida de la audición permanente si la exposición al ruido se repite y se destruyen más células.

La primer seña de pérdida de la audición inducida por el ruido es no oír los ruidos de timbre alto, como el canto de los pájaros, o no comprender el habla cuando se está en una multitud o en un lugar en donde se escucha mucho ruido de fondo. Si el daño continúa, la audición disminuye aún más y los sonidos de tono bajo se vuelven difíciles de entender.

¿Cómo puede decidir cuáles ruidos son demasiado altos?
Las siguientes señas deben ser una alarma de que el ruido a su alrededor es demasiado alto:

• Si tiene que gritar para ser escuchado por encima del ruido.
• Si no puede entender a alguien que le está hablando a usted a menos de dos pies de distancia (0.19 m).
• Si una persona que está parada cerca de usted puede oír sonidos que provienen de los audífonos de su estéreo mientras usted los tiene puestos.

¿Cómo puedo prevenir la pérdida de la audición inducida por el ruido?

Disminuya su exposición al ruido. Este paso es especialmente importante para la gente que trabaja en lugares ruidosos y que van y vienen del trabajo escuchando el ruido del tráfico de la ciudad. Existen orejeras especiales que protegen los oídos de la gente que trabaja en entornos donde hace mucho ruido, por ejemplo con maquinaria pesada. Usted también puede disminuir su exposición al ruido eligiendo actividades para distraerse en lugares donde no haya ruido en vez de elegirlas en lugares que son ruidosos.

• Desarrolle el hábito de usar tapones en los oídos cuando sepa que va a estar expuesto a ruido durante períodos de tiempo largo.  Estos tapones, que pueden eliminar hasta 25 dB de sonido pueden representar a diferencia entre un nivel de ruido peligroso y un nivel de ruido sano. Usted siempre debe ponerse tapones de oídos cuando esté manejando motocicletas, cuando asista a conciertos, al usar herramientas eléctricas, cortadoras de césped o máquinas para barrer las hojas, o cuando esté viajando en vehículos cuyo motor hace mucho ruido.
• Use materiales que absorban el ruido para disminuir la cantidad de ruido en la casa o en el trabajo. Se pueden colocar tapetes de goma para poner debajo de artefactos de cocina ruidosos, impresoras de computador y máquinas de escribir para disminuir el ruido. Las cortinas y las alfombras también ayudan a disminuir el ruido dentro de la casa. Las ventanas para tormentas y las ventanas de panel doble pueden disminuir la cantidad de ruido de afuera que entra dentro de la casa o del lugar de trabajo.
• No utilice varias máquinas ruidosas al mismo tiempo. Trate de mantener los juegos de televisión, estéreo y los audífonos con el volumen bajo. El ruido es un hábito que puede romperse.
• No trate de evitar oír el ruido indeseable con otros sonidos. Por ejemplo, no le suba el volumen al estéreo del radio de su automóvil o a los audífonos para evitar oír el ruido del tráfico, o tampoco le suba el volumen a la televisión mientras está aspirando.
• Haga que le hagan un examen de audición. Las personas que tienen riesgo de perder la audición deben hacer que les revisen los oídos cada año. Usted tiene riesgo si está expuesto con frecuencia a ruido alto en el trabajo o mientras se divierte.

Copyright © American Academy of Family Physicians 2008

Soluciones para la sordera / El implante coclear

El implante coclear es un dispositivo electrónico que está indicado en casos de sordera profunda bilateral en niños y adulto.

El implante coclear es un dispositivo electrónico capaz de transformar la energía acústica del ambiente en estímulos eléctricos que se transmiten a la cóclea (hacer link ) por medio de un electrodo que posteriormente viaja por el nervio auditivo a la corteza cerebral y genera una sensación auditiva.

El implante coclear está indicado en casos de hipoacusia o sordera neurosesorial profunda bilateral en niños y en adultos, sin hacer mención a otros criterios básicos de selección del paciente como los encontrados en la discriminación, hallazgos radiológicos y características propias de cada paciente y de su entorno familiar.

El procedimiento quirúrgico dura aproximadamente 2 horas, es una cirugía ambulatoria, con un consecuente proceso de terapias de rehabilitación fonoaudiológica, por lo que es tan importante el compromiso familiar de cada paciente.

En Latinoamérica existe un reducido número de especialistas certificados por estudios de postgrados avalados por diversas universidades que forman a médicos otorrinolaringólogos en la subespecialidad de otología.

En Venezuela hay instituciones especializadas que realizan este tipo de implantes donde el Dr. José A. Caraballo Arias ha comenzado a impulsar el desarrollo de este tipo de cirugía como una importante opción para el desarrollo de la ciencia médica del país.

Dr. José Agustín Caraballo Arias

Sordera ocupacional

En Venezuela existen miles de sordos; que de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística (INE) para 2001, se contaban 33.996 personas con disfunción auditiva total. En Venezuela el Instituto Nacional de Prevención de salud y seguridad laborales (INPSASEL) publicó en el 2006 (su más reciente estadística) que las afecciones auditivas causadas por ruido ocuparon el quinto lugar de todas las enfermedades ocupacionales.

Dr. José Agustín Caraballo Arias

La sordera es la dificultad o la imposibilidad de usar el sentido del oído debido a una pérdida de la capacidad auditiva parcial (hipoacusia) o total (cofosis), y unilateral o bilateral. Se puede clasificar para fines prácticos en hipoacusia leve, moderada, severa y profunda, dependiendo del umbral auditivo registrado en la audiometría (promedio de tonos puros en dB HL).

A su vez podríamos dividir la hipoacusia en congénita y adquirida. Dentro de las congénitas es importante recalcar que pueden ser sindromáticas y no sindromáticas, siendo esta última las más frecuente, en donde se ha encontrado que la mutación del gen de la Conexina 26 corresponde a la gran mayoría de las causas de las hipoacusias congénitas no sindromáticas.

El tratamiento de la hipoacusia va a depender del espectro de la misma, que puede ir desde una simple ayuda auditiva como un audífono o un “softband” (banda que se coloca en la cabeza para transmitir y estimular la cóclea por vibración ósea y es usada en hipoacusias conductivas como en los casos de microtias-atresias) hasta el implante coclear, el cual es un dispositivo electrónico capaz de transformar la energía acústica del ambiente en estímulos eléctricos que se transmiten a la cóclea por medio de un electrodo que posteriormente viajan por el nervio auditivo a la corteza cerebral y genera una sensación auditiva.

En Venezuela existen miles de sordos; que de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística (INE) para 2001, se contaban 33.996 personas con disfunción auditiva total. Según el Instituto Nacional de Prevención de salud y seguridad laborales (INPSASEL) publicó en el 2006 (su más reciente estadística) que las afecciones auditivas causadas por ruido ocuparon el quinto lugar de todas las enfermedades ocupacionales. En el 2005 las estadísticas están incompletas. En el 2004 las afecciones auditivas causadas por ruido ocuparon el séptimo lugar . En el 2002 y 2003 la sordera ocupacional ocupó el segundo lugar.

Si bien lo más importante es la prevención, afortunadamente contamos ya en Venezuela con los profesionales capaces para intervenir la sordera y lograr resultados muy satisfactorios que cambian la vida del paciente y el entorno en el cual se desarrollan.

Dr. José Agustín Caraballo Arias